蚕，鳞翅目蚕峨科昆虫。体呈中型、粗壮，全身被有白色鳞片。头部小，触角发达，呈双栉齿状；复眼半球形，一般为黑色，也有红色或白色；胸部三对足；两对翅，前翅大，三角形，后翅小，圆形；雄蛾触角比雌蛾大，雄蛾腹部可见8节，雌蛾腹部可见7节。[4]蚕由栖息于桑树的原始蚕驯化而来。[5]
蚕原产于中国，[6]分布在温带、亚热带和热带地地区。[7]是完全变态昆虫，一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个形态和功能上完全不同的发育阶段。[8]蚕是变温动物，温度直接影响生理活动；小蚕偏暖湿，大蚕偏干燥，空气流通，[9]蚕以昼明夜暗为宜；桑叶是蚕最有经济价值的饲料。[10]蚕是用卵繁殖，[11]拥有强大繁殖能力，蚕卵数在400-500粒之间。雌蛾产卵后便会慢慢死去，而雄蛾则在交尾后立即死亡。[12]
中国是世界上最早饲养家蚕，用其巢丝织绸的国家。[13]蚕丝是丝绸原料的主要来源，在人类经济生活及文化历史上有重要地位。是所有天然纤维中是最优良、最长、最纤细的纺织纤维。[14]丝绸是高贵的衣料，也是艺术品，极大提高了丝绸产品的文化内涵及历史价值，影响极为深远，丝绸远销欧洲，形成了著名的“丝绸之路”。[15]
