果树在一年中随季节的变化要经历抽梢、长叶、开花、果实生长与成熟、花芽分化等生长发育阶段（即物候期）。
果树的年周期大致可分为营养生长期和相对休眠期两个时期。在不同的物候期中，果树需肥特性也大不相同，表现出明显的营养阶段性。
多年生果树在一年中各生育期的相继与交替，因树种、品种及气候等差异，但各生育期的进行是具有一定的顺序性，并且在一年中，在一定条件下尚具有重演性。果树是在上年进行花芽分化、翌年春季开花结果。落叶果树于秋季果实成熟，而常绿果树则要到冬季果实才能成熟，挂果时间长，对养分需求量大。同时在果实的生长发育过程中，还要进行多次抽梢、长叶、长根等，因而易出现树体内营养物质分配失调或缺乏，影响生长与结果。
针对果树年周期中各物候期的需肥特性，特别注意调节营养生长与生殖生长，营养生长与果实发育之间的养分平衡。一般在新梢抽发期，注意以施氮肥为主，在花期、幼果期和花芽分化期以施氮、磷肥为主，果实膨大期应配施较多的钾肥。果树各物候期，对各种营养元素的缺乏与过剩的敏感性表现不一。
在我国石灰性土壤中，苹果、山楂、柑橘缺铁失绿症、缺锌小叶病等多在春梢、夏梢抽发期大面积发生。缺氮和硼多发生在开花期和生理落果期。有时还见到大面积并发几种缺素症，如氮、磷、钾、钙、硼、铁等。所以，考虑果树各物候期施肥时，要同时注意几种营养元素的供求状况，进行合理搭配。
