白莲在一个年生长周期内，经过萌芽、抽鞭、展叶、开花、结果、长藕和休眠等各个生长发育阶段，白莲的这些生长发育阶段所处的各个时期，称为生物学物候期，简称物候期。白莲与大多数先叶后花或先花后叶的植物有所不同，在生长发育初期是先叶后花，到了出现2-3片立叶以后则是叶花同出，陆续开花，陆续结果，蕾、花、果和叶并存于同一植株，终花后进入莲子的生长发育后期才结藕。因此，它与其它植物的差别表现在，并不是先进行营养生长，后进行生殖生长，而是营养生长贯穿于它的整个年生长周期中。
在长江中下游地区，莲在4月上旬萌发，4月中旬长出钱叶和浮叶，4月下旬至5月上旬生长立叶，5月中旬至6月初开始现蕾，7-8月为盛花期，9月后进入末花期，也即长藕期，结果期为6-10下旬，同时到了10月中下旬，植株衰老，叶渐枯黄，11月至翌年3月为地下茎（藕）的越冬休眠期。在华北黄河流域4月中下旬方开始萌芽，黑龙江同江地区更是要到6月初才萌芽，花期在8月，9月进入休眠，越冬休眠期长达10个月之久。
白莲在不同的地理位置，不仅物候期不同，而且全生育期的长短差异也很大，在黑龙江同江地区白莲的全生育期为90-100天，而在武汉地区一般达190-200天。白莲的物候期及全生育期的长短与品种也有很大的关系，如广昌推广的主栽品种赣莲62在当地从种藕移栽到采收结束的时间为160天左右（不包括莲子采收结束后的结藕期），为中熟偏早品种，而赣莲OA为180天左右，太空莲一号品种则达210天以上。
