反刍是指进食经过一段时间以后将在胃中半消化的食物返回嘴里再次咀嚼。反刍动物就是有反刍这种消化方式的动物。通常是一些食草动物，因为植物的纤维比较难消化。反刍动物采食一般比较匆忙，特别是粗饲料，大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃，经过瘤胃浸泡和软化一段时间后，食物经逆呕重新回到口腔，经过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃的过程。反刍动物的消化生理与单胃哺乳动物截然不同，要比单胃哺乳动物复杂得多。
反刍动物消化道的结构
反刍动物的胃为复胃，分为：瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。前3个胃的粘膜没有腺体分布，主要是贮存食物和发酵、分解纤维素，合称为前胃。皱胃粘膜内分布消化腺，具有真正的消化作用，所以称为真胃。
瘤胃微生物消化
瘤胃内环境通常维持在39-41℃，pH值5.5-7.5；含水量相对恒定，高度乏氧等，这些环境适用于厌氧微生物的生存和繁殖。
瘤胃微生物主要是纤毛虫和细菌；它们种类复杂，数目极多，可通过饲料种类、饲喂方式和反刍动物的年龄等的不同而发生变化。瘤胃微生物的总体积占瘤胃滤液总容积的3.6%，其中纤毛虫和细菌约各占一半。
反刍动物不是直接将饲料中的营养物质通过自身的消化和吸收，无论是哪一类营养物质都要首先经瘤胃微生物发酵。发酵过程最终产生有机酸和一些初级脂肪酸，可经瘤胃吸收作为它们代谢的能源，而其他营养物质则来源于对瘤胃微生物的消化。瘤胃微生物的菌体蛋白质、糖类和脂类，才是反刍动物最重要、最直接、也是利用效益最高的营养来源。
在反刍动物的饲养上，必须重视瘤胃微生物的营养需求，充分满足微生物繁殖的营养和对矿物元素的需求，使瘤胃微生物最大限度的增殖，使反刍动物能够获得更多的菌体营养。瘤胃微生物的增殖，又可将更多的非蛋白氮转化为反刍动物可利用的菌体蛋白，这对于提高反刍动物饲料利用率和增进营养水平具有重要意义。
瘤胃微生物的功能
对糖类的作用：饲料中的粗纤维被反刍动物采食后，在口腔不发生变化。在瘤胃内特殊环境中使饲料中的糖类包括纤维素、半纤维素和淀粉，以及戊聚糖、蔗糖、葡萄糖，都能被微生物发酵。瘤胃内微生物发酵的纤维素达到胃内纤维素总量的40%-50%；纤维素经过发酵可分解为纤维二糖、己糖以及丙酮酸，最后生成挥发性
反刍是指进食经过一段时间以后将在胃中半消化的食物返回嘴里再次咀嚼。反刍动物就是有反刍这种消化方式的动物。通常是一些食草动物，因为植物的纤维比较难消化。反刍动物采食一般比较匆忙，特别是粗饲料，大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃，经过瘤胃浸泡和软化一段时间后，食物经逆呕重新回到口腔，经过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃的过程。反刍动物的消化生理与单胃哺乳动物截然不同，要比单胃哺乳动物复杂得多。
反刍动物消化道的结构
反刍动物的胃为复胃，分为：瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。前3个胃的粘膜没有腺体分布，主要是贮存食物和发酵、分解纤维素，合称为前胃。皱胃粘膜内分布消化腺，具有真正的消化作用，所以称为真胃。
瘤胃微生物消化
瘤胃内环境通常维持在39-41℃，pH值5.5-7.5；含水量相对恒定，高度乏氧等，这些环境适用于厌氧微生物的生存和繁殖。
瘤胃微生物主要是纤毛虫和细菌；它们种类复杂，数目极多，可通过饲料种类、饲喂方式和反刍动物的年龄等的不同而发生变化。瘤胃微生物的总体积占瘤胃滤液总容积的3.6%，其中纤毛虫和细菌约各占一半。
反刍动物不是直接将饲料中的营养物质通过自身的消化和吸收，无论是哪一类营养物质都要首先经瘤胃微生物发酵。发酵过程最终产生有机酸和一些初级脂肪酸，可经瘤胃吸收作为它们代谢的能源，而其他营养物质则来源于对瘤胃微生物的消化。瘤胃微生物的菌体蛋白质、糖类和脂类，才是反刍动物最重要、最直接、也是利用效益最高的营养来源。
在反刍动物的饲养上，必须重视瘤胃微生物的营养需求，充分满足微生物繁殖的营养和对矿物元素的需求，使瘤胃微生物最大限度的增殖，使反刍动物能够获得更多的菌体营养。瘤胃微生物的增殖，又可将更多的非蛋白氮转化为反刍动物可利用的菌体蛋白，这对于提高反刍动物饲料利用率和增进营养水平具有重要意义。
瘤胃微生物的功能
对糖类的作用：饲料中的粗纤维被反刍动物采食后，在口腔不发生变化。在瘤胃内特殊环境中使饲料中的糖类包括纤维素、半纤维素和淀粉，以及戊聚糖、蔗糖、葡萄糖，都能被微生物发酵。瘤胃内微生物发酵的纤维素达到胃内纤维素总量的40%-50%；纤维素经过发酵可分解为纤维二糖、己糖以及丙酮酸，最后生成挥发性脂肪酸。挥发性脂肪酸为奶牛提供60%-70%的能量。瘤胃微生物还可以利用饲料对糖类发脂肪酸。挥发性脂肪酸为奶牛提供60%-70%的能量。瘤胃微生物还可以利用饲料对糖类发
